В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Гриб кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело и разум носителя, меняя его до неузнаваемости. В самый первый день этой глобальной катастрофы строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Это нужно, чтобы отправиться в другой штат на поиски пропавшего брата.
Их планы меняются после встречи с раненой предводительницей повстанцев. Она предлагает машину и нужную деталь в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс предстоит провести через опасности четырнадцатилетнюю Элли, упрямую сироту. Девочку нужно доставить к её соратникам, ожидающим за пределами карантинного периметра.
